A tudományos vizsgálatok szerint az álmosság és a fáradékonyság modafinil hatására általában határozottan csökkent. Azt is megfigyelték a szakemberek, hogy a készítmény főleg azoknak a figyelmét és koncentráló képességét növelte, akik alacsonyabb intelligencia szinttel rendelkeztek. Igen fontos észlelés volt az is, hogy a kis adag hatásosságánál a nagyobb dózis nem bizonyult eredményesebbnek.

Javította a gyógyszer a változó műszakban dolgozók kimerültségét is, és kedvezőnek találták továbbá a hosszú repülőutak végén észlelt időeltolódás kezelésére is. 

Az éberséget fokozó szer pontos hatásmódja még ma sem teljesen ismert. Az agyban található, ingerületátvivő anyagokkal, a dopaminnal és noradrenalinnal lép kölcsönhatásba. A sokfelé kipróbált készítménnyel kapcsolatban sok veszélyes és kedvezőtlen kölcsönhatást észleltek azonban.

Főleg gyermekeknél akár életveszélyesnek bizonyuló bőrjelenségek fordulhatnak elő. Felnőtteknél súlyos pszichiátriai zavarok, öngyilkossági hajlam, érzékcsalódások jelenhetnek meg. Ezért a világ összes gyógyszerekkel foglalkozó hivatala, köztük az amerikai FDA szigorú rendelkezéseket hozott a modafinil adásával kapcsolatban.

Az EU gyógyszerügynöksége, a CHMP már tavaly újraértékelte tíz éve leírt rendelkezéseit, és csak a szakorvosok által megállapított aluszékonyság esetét tartotta olyannak, ahol a kezelés előnye meghaladja a kockázatokat. Tabletta helyett az amerikai Alvásközpont azt javasolja, hogy nyolc-kilenc órát aludjunk éjszakánként, a gyerekek még többet.