Arra, hogy ezt a hatást pontosan hogyan éri el a varenicline, még nem derült fény, ugyanakkor a szedése növelheti a vérnyomást, a pulzusszámot, hányingert okoz valamint szomorúvá is tesz. A kutatók szerint emiatt a gyógyszer elnyomja az alkohol okozta pozitív érzéseket. A varenicline csökkentheti az alkoholfüggőséget azzal, hogy mérsékli az alkohol élvezeti hatását. "A résztvevők többek között arról is beszámoltak, hogy a szer mellett nem volt olyan jó érzés alkoholt fogyasztaniuk" – magyarázta Emma Childs, a kutatás vezetője. Az is kiderült, hogy a gyógyszer növelte az alkohol kellemetlen hatásait is, mint például az álmosságot vagy az ingerlékenységet.

A varenicline-t 2006-ban hagyták jóvá a tengerentúlon, mint dohányzásról való leszokást segítő szert. Az Amerikai Élelmiszer- és Gyógyszerengedélyezési Hivatal (FDA) azonban 2009-ben megbízta a gyártót, hogy készítsen egy figyelmeztető "feketelistát" a lehetséges mellékhatásokról: a szer depressziót, öngyilkosságot, vagy szív- és érrendszeri betegségeket okozhat.

A vizsgálatban 15 egészséges önkéntes vett részt, akik 2 millgramm varenicline-t és egy inaktív placebót kaptak. Három órával később újból placebót kaptak, valamint egy alacsony, illetve egy magas alkoholtartalmú italt is. A kísérlet előtt és után is tesztelték a tudósok a résztvevők reflexeit, valamint ellenőrizték a vérnyomásukat és pulzusukat. Közben folyamatosan érdeklődtek a hangulatuk változásáról is. Az eredményekből kiderült, hogy a szer növelte az alkohol negatív hatásait, miközben csökkentette az élvezeti értékét.

A kutatók emellett elismerték, hogy az eredményeket csupán egy kis csoport vizsgálata alapján kapták, de további vizsgálatok is folynak a szerrel kapcsolatban. A eredményeket az Alcoholism: Clinical & Experimental Research májusi számában publikálják.