Az ügy előzménye, hogy a belga adóhatóság a namuri polgári törvényszékhez fordult, mert 2800 euró (csaknem 777 ezer forint) forgalmi adót követel a honvédelmi minisztériumtól azon cigaretták után, amelyeket az albániai békefenntartó misszióban részt vevő belga katonák visszahoztak, majd eladtak Belgiumban. Az ítélkezés előtt a bíró, Baudouin Hubaux azt szeretné tudni, "normális"-e, hogy az állam adót szed be egy olyan termék után, amelynek kártékonyságához kétség sem férhet. Prejudikális kérdések sorozatát intézte ezért az Európai Bírósághoz arról, hogy összhangban áll-e a dohány árusítása több nemzetközi konvencióval és az EU-szerződésekkel.

"A legradikálisabb nyilvánvalóan az lenne, ha egyszerűen betiltanák a cigaretta árusítását az EU egész területén: ilyen léptékben az intézkedés megvalósítható és hatékony lenne" - idézte a bírót az újság. "Sajnos azonban egy ilyen intézkedés utópisztikusnak látszik" - tette hozzá. Ezért a "felelősség jogi vélelmezésének" bevezetését javasolja, kártérítési kötelezettséggel párosulva. A kártérítést "a gyártók, az importőrök, a reklámcégek és az eladók" fizetnék a dohányzás áldozatainak vagy családjuknak.

"Melyik befektető vagy kereskedő vállalná a dohánytermékek gyártásának, reklámozásának és eladásának kockázatát annak tudatában, hogy ez csődbe viheti?" - írta a bíró. "Velejéig aljasnak kell lenni ahhoz, hogy valaki továbbra is olyan áruk gyártásából és eladásából akarjon meggazdagodni, amelyekről hivatalosan tudott, hogy rombolják az egészséget. Tekintve a dohány multinacionális jellegét, az emberiség elleni bűntettről beszélhetünk" - tette hozzá, úgy vélekedve, hogy "feltétlenül szükség van az Európai Bíróság véleményének megismerésére".

A luxembourgi bíróság megerősítette, hogy május végén megkapta a bíró kérdéseit. A bíróság döntése, amely másfél éven belül várható, az EU egész területére érvényes lesz, feltéve, hogy a testület a hatáskörébe tartozónak nyilvánítja az ügyet.