Az egyelőre még nem tisztázott, hogy milyen célból termelődik a szervezetben a fájdalomcsillapító anyag - részletezték a tudósok az amerikai tudományos akadémia folyóiratában (PNAS). Az emberi vizeletben kimutatott morfiumnyomok korábban kábítószer vagy máktartalmú ételek fogyasztására utaltak, a kutatók azonban feltételezték, hogy esetleg más lehetséges ok is állhat a háttérben. 

Ennek kiderítésére tetra-hidro-papaverint (THP) fecskendeztek be az egerekbe. A THP az az anyag, amely a mákvirágban bonyolult módon morfiummá alakul. A kutatók szerint az állatok vélhetően olyan kifinomult enzimrendszerrel rendelkeznek, amely lehetővé teszi, hogy szervezetük maga állítsa elő a morfint. Elképzelhetőnek tartják azt is, hogy az emberi szervezet sokk vagy komoly sérülés esetén szintén termel a fájdalomcsillapító vegyületből.

A tudósok további kutatásokat terveznek e téren.