Nemcsak fájdalmat csillapít a morfium, hanem segíti is a rák terjedését – állítják laboratóriumi kísérletekre hivatkozva amerikai tudósok, akik szerint az ópiumszármazék kifejezetten gyorsítja új vérerek kialakulását, amelyek révén több oxigén és tápanyag jut a daganatokhoz. A Chicagói Egyetem kutatói, Patrick Singleton és Jonathan Moss egy minapi bostoni rákkonferencián egyúttal azt is bejelentették, hogy már találtak is gyógyszert, amely meggátolja a morfiumnak ezt a káros hatását, miközben megmarad a fájdalomcsillapítás. A régi-új szer az 1980-as években kikísérletezett MNTX, vagyis a methylnaltrexon, amelyet a morfin okozta székrekedés megelőzésére fejlesztettek ki. Az ezzel kezelt tüdőrákos egerekben a szer gátolta a morfiumnak a sejtburjánzást állítólag erősítő hatásait. A tisztánlátást egyelőre nehezíti, hogy a rákos sejtek körül a morfintól függetlenül is fokozódik a vérerek képződése. Szkeptikus brit tudósok szerint még sokkal több kísérlet szükségeltetik ahhoz, hogy beigazolódjon az opiátok ráksegítő hatása, ezért nem szükséges változtatni az eddigi fájdalomcsillapító terápián. Adalék ehhez, hogy az Annals of Oncology című rákkutatási szaklapban két évvel ezelőtt egy tanulmány annak ellenére érvelt a morfin használata mellett, hogy a rákbetegek többsége attól tart – mint írták, tévesen –, hogy az ilyen kezelés sietteti a halálukat, vagy egyenesen a küszöbönálló elmúlásukat jelzi.