Ezekben a régiókban a 21. század kezdete óta növekedés tapasztalható, de mivel a 90-es években hatékonyan féken tartották, sok orvos nem is szűri ki ezt a betegséget.

"A kulcsüzenet az, hogy a szifilisz újra terjed, főként a homoszexuális férfiak körében” – mondta Kevin Fenton az amerikai betegségmegelőzési központ (Centers for Disease Control and Prevention) munkatársa. Cikke a Lancet szakfolyóiratban jelenik meg. A szakember szerint ez a tény sürgeti az egészségügyi dolgozók továbbképzését.

A központ a múlt héten arról számolt be, hogy a betegség hét éve terjed folyamatosan, növekvő mértékben. A betegek 64 százalékát homoszexuális és biszexuális férfiak teszik ki az 1999-es 5 százalékhoz képest. Évente mintegy 12 millióan fertőződnek meg világszerte, legtöbben szexuális úton kapják el. A terhes anyák átadhatják a fertőzést gyermeküknek. Ha nem állítják meg időben, a fertőzés még szélesebb körben terjed majd el.

"Más szexuális úton terjedő betegségek esetében már láttuk, hogy ha a homoszexuális férfiak körében kezd is terjedni, valószínű, hogy hamarosan más körökben is felüti a fejét – állítja Fenton. Az adatok azt mutatják, hogy a heteroszexuálisok körében is egyre emelkedik a betegek száma.”

Fentonék szerint fontos lenne megelőző intézkedéseket hozni, például médiakampányok útján, amellyel megkísérelhető a veszélyeztetett csoportok viselkedési szokásainak megváltoztatása (például óvszerhasználat). Új diagnosztikai eszközökre van szükség, rendszeres ellenőrzésre, megelőzésre és hatékony kezelésre. A szifilisz többek között növeli az AIDS-fertőzés kockázatát is.

A vérbajt a Treponema palladium baktérium okozza. A betegség fájdalmakkal kezdődik, lázat okoz, később pedig vakságot, bénulást és elbutulást.