A hirhedt sorozatgyilkost korábban már kétszer szállították kórházba, és néhány nappal halála előtt egy olyan hír jelent meg, hogy az állapota már nem fog jobbra fordulni. A Manson család feje a kaliforniai Bakersfieldben halt meg. A kaliforniai büntetés-végrehajtási intézet akkor csak annyit közölt, hogy a férfi természetes halált halt.

A Rolling Stone híre szerint Manson, akinek vastagbélrákja volt, halálát hirtelen szívmegállás okozta.

A szektavezér 1969 augusztusában követőinek egy csoportját brutális gyilkosságsorozatra vette rá Los Angelesben. Az áldozatok között volt Sharon Tate, Roman Polanski filmrendező várandós felesége is. Vele együtt egy Los Angeles-i villa négy vendégével végeztek. Másnap a gyilkosok Leno és Rosemary LaBianca üzletember házában öltek. A Manson család nevű banda öt hét alatt négy helyszínen kilenc emberrel végzett. Az ügyész szerint a tömegmészárlás célja faji háború kirobbantása volt.

Manson maga nem volt a tetthelyen, de egy hosszú, látványos tárgyalássorozat eredményeképpen az események fő irányítójaként 1971-ben halálra ítélték. Ezt azonban életfogytiglanra változtatták, miután Kaliforniában alkotmányellenesnek minősítették a halálbüntetést. Az államban később visszaállították a halálbüntetést, de az egykori szektavezér ítéletét nem változtatták meg.

A banda női tagjai, Susan Atkins, Patricia Krenwinkel és Leslie Van Houten a tárgyalások során végig lojálisak maradtak Mansonhoz, akit Jézus Krisztusként emlegettek. Csak később távolodtak el tőle, és bánták meg tetteiket. Atkins 2009-ben, 61 évesen halt meg a börtönben rákban. Krenwinkel és Van Houten jelenleg is rács mögött van.