A 70 éves Ebert már több nagy csatát is megvívott a kórral: több műtéten és kemoterápián esett át azóta, hogy 2002-ben pajzsmirigyrákot diagnosztizáltak nála, nem sokkal később pedig a nyálmirigyeit is megtámadta a betegség. Az egyik operáció következtében nem tud beszélni és enni, a kommunikációt egy speciális számítógéppel, illetve papírral és ceruzával oldja meg, és csövön keresztül táplálja magát. 

Most sugárterápia vár rá, ezért úgy döntött, "egy időre eltűnik" és visszafogja munkatempóját. Orvosai azt követően vették észre a rák visszatértét, hogy Ebert decemberben elesett és eltörte csípőjét. Mint kiderült, a fájdalmas törést, amely miatt nehézkessé vált számára a járás, a rák okozta.

A világhírű filmkritikus azonban leszögezte, "nem távozik", és szándékában áll még kritikákat írni bizonyos filmekről. "Mi több, végre azt tehetem, amiről mindig is álmodoztam: csak azokról a filmekről írok, amelyekről akarok" - fogalmazott. Hozzáfűzte, hogy betegségével kapcsolatos gondolatait is papírra akarja vetni.

Roger Ebert kritikáit több mint kétszáz újság veszi át. Az újságíró 1967 óta a Chicago Sun-Times hasábjain jelenteti meg bírálatait, munkásságát már 1975-ben Pulitzer-díjjal ismerték el. A Forbes magazin 2007-ben az Egyesült Államok legbefolyásosabb szakírójának nevezte őt.