A National Medal of Arts és a National Humanities Medal a legmagasabb szintű állami kitüntetésnek számít a művészetek, illetve  a bölcsészettudomány terén az Egyesült Államokban.

A tíz-tíz díjazott között szerepelt Meryl Streep színésznő, Joyce Carol Oates írónő, Quincy Jones zenész, aki többek között Michael Jackson Thriller című albumának producereként vált ismertté, Harper Lee írónő, a Pulitzer-díjas Ne bántsátok a feketerigót! szerzője, Philip Roth író, akinek legismertebb művei az 1959-es Isten veled, Columbus, az 1969-ben megjelent A Portnoy-kór és az 1990-es évek végén írott „amerikai trilógiája” (Amerikai pasztorál; Kommunistához mentem feleségül; Szégyenfolt), Van Cliburn zongorista, aki 1958-ban vált ismertté, amikor a hidegháború csúcsán 23 évesen megnyerte Moszkvában a Nemzetközi Csajkovszkij Zongoraversenyt, valamint Sonny Rollins dzsessz-szaxofonos, műfajában napjaink egyik legelismertebb zenésze, akinek számos szerzeményéből dzsessz-örökzöld lett.