Maria Altmann osztrák zsidó család sarjaként a nácik elől menekült az Egyesült Államokba, ahol hétfőn bekövetkezett haláláig élt. Az idős asszony 94 évesen hunyt el - közölte keddi számában a Los Angeles Times. Maria Altmann annak az Adele Bloch-Bauernek volt az unokahúga, akiről Gustav Klimt páratlan portréját festette. A kép Adele férje, Ferdinand Bloch-Bauer megrendelésére készült és egycsapásra világhírű lett, amikor 1907-ben bemutatták. Altmann 1942-ben hagyta el Ausztriát, 1945-ben testvéreivel együtt jelezte, hogy igényt tart nagybátyja és nagynénje elkobzott javaira.

Altmann hosszú éveken át folytatott harcot azért, hogy visszakapja a nácik által elkobzott Klimt-festményeket, amelyek azelőtt családja birtokában voltak, a világégés után azonban az osztrák államhoz kerültek. Ausztria azt állította, hogy Adele Bloch-Bauer portréja éppen a festményen szereplő nő végakaratából van az állam kezében. Altmann nem értett egyet ezzel, jogi lépést azonban csak azután tehetett, hogy Ausztriában elfogadták a kárpótlásról és visszaszolgáltatásokról szóló törvényt. A nő végül 1998-ban nyújtott be keresetet. A per hosszan elnyúlt, "halasztják és halasztják, abban a reményben, hogy meghalok" - mondta 2001-ben a Los Angeles Times újságírójának.

Törekvéseit végül 2006-ban siker koronázta, visszakapta a festményeket. Ezeket aztán aukciókon több százmillió euróra rúgó összegért értékesítették. Az "aranyba mártott" Adele-portréért Ronald Lauder műgyűjtő 135 millió dollárt adott, ezzel a kép az egyik legdrágább alkotás lett, amely valaha megfordult árverésen. Gustav Klimt műve manapság a manhattani Új Galéria falán lóg.