Prince tiszteletére Janelle Monae a Let's Go Crazy-t, Patti Labelle a Purple Raint adta elő a gálán, és Alicia Keys is elénekelt egy Prince-dalt. Keys maga is az amerikai kábeltelevíziós hálózat idei kitüntetettjei közé tartozik: a legjobb rhythm & blues énekesnő és a legjobb közreműködő díját vihette haza, utóbbit az Empire State of Mind-ért kapta, amit Jay-Z-vel rögzített.

A show-t Queen Latifah színésznő, rapper vezette. A BET nézői díját Rihanna és Young Jeezy kapta a Hard című dalért, Trey Songz lett a legjobb rhythm & blues férfi énekes, Drake, a kanadai rapper és Minaj a legjobb hip-hop előadó. Beyoncét és Lady Gagát pedig a legjobb videó kategóriában ismerték el. A gálán színpadra lépett Diddy, Kanye West, Eminem, El DeBarge, Chris Brown és Jermaine Jackson, a tavaly elhunyt Michael Jackson testvére is. A BET Awards-ot 2001-ben alapította Black Entertainment Television kábeltelevíziós hálózat az afroamerikai zene elismerésére.