A milánói Scalában megrendezett egyhetes, nagy presztízsű versenyben való részvétel önmagában véve is komoly lökést adhat a negyven induló operakarrierjének. "Győznek vagy veszítenek, ha hazatérnek elmondhatják, hogy a La Scalában énekeltek" - hangsúlyozta Domingo, aki most ünnepelte a híres milánói operában töltött negyvenedik évét.

A 23 éves Stefan Pop Romániában végezte zenei tanulmányait. Nemzetközi színpadon a római operában debütált a Traviata Alfredójaként. A 28 esztendős Szonja Joncseva Bulgáriában, majd a genfi zenei konzervatóriumban képezte hangját. Énekelt már a New York-i Lincoln Centerben, a londoni Barbican Hallban és a frankfurti Alte Operben is.

Az operaversenyt 1993-ban rendezték meg először, hogy 18 és 30 év közötti fiatal énekeseknek lehetőséget biztosítsanak a bemutatkozásra. A megmérettetésre minden évben más városban kerül sor: tavaly Pécs és Budapest adott otthont a versenynek, s az idén először tartották Olaszországban. Az Operalia korábbi nyertesei között volt Erwin Schrott basszbariton és Maija Kovalevszka szoprán is. Az öt évvel ezelőtti győztes, Arthuro Chacon-Cruz pedig nyomban szerződést kapott a Cyrano de Bergeracra, amelyben magával Domingóval énekelhetett.