A Sagrada Familia katedrális Barcelonában. Egyre kevesebben fizetnek az egyháznak © AP

A privilégiumok megszüntetését a madridi kormány jelentette be. Az egyházzal kötött megállapodást több hónapos vita előzte meg. A klérusnak kompenzációként azzal kell beérnie, hogy a spanyol állampolgárok jövedelemadójukból az eddigi 0,52 százalék helyett 0,7 százalékot juttathatnak az egyházaknak. (Az egyház 0,8 százalékot szeretett volna elérni.)

Ez a megoldás nem jelent megnyugtató finanszírozást az egyház számára, mert minden évben csökken az adójából hozzájárulásról rendelkező spanyolok száma, 1993-ban az adófizetők 42 százaléka, 2004-ben már csak 33 százalék tartozott ebbe a körbe.

A támogatás megszüntetése nem vonatkozik az iskolai hitoktatáshoz és a nagy katedrálisok fenntartásához nyújtott állami hozzájárulásra. A spanyol szocialista kormány egy sor reform miatt egyébként is összetűzésbe került az egyházzal, ezek közé tartozott a válások folyamatának felgyorsítása, a homoszexuális házasságkötés és adoptálás engedélyezése.

Nyári spanyolországi látogatásán XVI. Benedek pápa is bírálattal illette a Zapatero-kormány intézkedéseit, s felszólította a hagyományos értékek védelmére a nemrégiben még nagyon konzervatívnak számító spanyol társadalmat. Ugyanakkor az Európai Unió sürgette az eukonform megoldások alkalmazását, s az Európai Bizottság jogi eljárást is kilátásba helyezett, amennyiben a spanyol egyház áfamentességét belátható időn belül nem szüntetik meg.