Korábbi kutatások szerint az emberek a múlt század 30-as éveitől egyre intelligensebbek lettek, James R. Flynn új-zélandi kutató amerikaiak, majd európaiak körében végzett kutatásai azt mutatták ki, hogy az átlagos intelligencia tízévente három ponttal növekszik. A tendenciát Flynn-hatásnak nevezték el, ami az IQ-tesztek átlagos eredményében tapasztalt folyamatos növekedést mutatja. Az újabb kutatások azonban azt mutatják, hogy a tendencia egy ideje megváltozott.

Norvég tudósok egy újabb tanulmánya ugyanis már arra jutott, hogy ez a tendencia megszakadt, sőt az emberek ahelyett, hogy okosabbak lennének, butulnak. A kutatók az 1970 és 2009 között a norvég sorkatonai szolgálatba lépő férfiak IQ-teszjeit tanulmányozva kimutatták, hogy nemzedékenként hét ponttal romlott a tesztet kitöltők teljesítménye.

Az okosodási folyamatot még többek között az emberek jobb táplálkozásával, az egészségügyi ellátás javulásával és az oktatás színvonalának növekedésével magyarázták a tudósok, az IQ-csökkenés lehetséges okai között viszont a környezeti tényezők romlását látják, illetve úgy vélik, hogy bizonyos életmódbeli változások is hozzájárultak a csökkenéshez. Emellett szerepet játszhattak a romló tendenciában az oktatási rendszerben bekövetkezett változások, továbbá az, hogy a gyermekek egyre kevesebbet olvasnak, és egyre többet játszanak számítógépes játékokat.