Megérkeztek az első új fotók a Holdról

A felvételeket egy kamerapáros készítette, amely a szonda nagyfelbontású képalkotó rendszerét alkotja.

"Az első felvételeink a Hold úgynevezett terminátora, azaz nappali és éjszakai részét elválasztó vonal mentén készültek. Eredetileg bizonytalanok voltunk abban, hogy milyen minőségű felvételekre számíthatunk" - nyilatkozta Mark Robinson, a holdszonda fedélzeti kamerarendszere, a LROC-projekt (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) vezető kutatója.

A felvételek egy körülbelül 1400 méter széles, kráterekkel tarkított területet mutatnak. Helyenként az árnyék olyan mély, hogy a felszín topográfiai elemei teljesen homályba vesznek. A megvilágított részeken viszont Hold krátereinek és "sebhelyes" felszínének drámai képei láthatók.

A képek egy-egy 1400 méter széles területet ábrázolnak © NASA

"A mély árnyékok miatt a topográfiai felvételek +eltúlozzák+ a részleteket, azt sugallva, hogy sziklás, barátságtalan terepről van szó. A valóságban a térség hasonlatos ahhoz a régióhoz, amelyeket az Apolló 16 asztronautái biztonsággal feltérképeztek 1972-ben. A felvételek lenyűgözők, a fő üzenetük azonban, hogy az LROC majdnem készen áll küldetése teljesítésére" - magyarázta Mark Robinson.

Az idősebb kráterek széle simább, a fiatalabbaké hangsúlyosabb © NASA

A NASA június 18-án indította útnak az űrszonda-komplexumát - az LRO-t és "partnerét", az LCROSS-t (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite). Az LRO, a Hold körül keringve, lehetséges leszállási helyeket kutat fel a jövendőbeli asztronauták számára. A felvételek alapján új topográfiai térkép készül a holdfelszínről, de a szondának fel kell mérnie a hőmérsékleti szélsőségeket éppúgy, mint a sugárzás szintjét is.

Az LCROSS-nak egyebek közt a vízjégre kell "vadásznia" a déli pólus állandóan árnyékba boruló krátereiben. A tervek szerint október 9-én először a szonda indításához használt Centaur rakéta végfokozata csapódik be. A kirepülő anyagfelhő összetételét a Hold körüli pályájáról az LRO vizsgálja, de földi teleszkópokkal és műholdakról is figyelik. Négy perccel később "öngyilkosságot" követ el, becsapódik az űrszonda is.