Megkezdték a mentők a kínai Jangce folyóban elsüllyedt és feje tetejére fordult hajó vízből kiálló részének, a hajófenéknek a meglékelését - számolt be a Hszinhua hírügynökség helyi idő szerint szerda késő esti jelentésében. 

A Kelet Csillaga nevű folyami kirándulóhajót, a fedélzetén több mint 450 emberrel több mint 48 órája borította fel minden valószínűség szerint egy tornádó a Jangce Hupej tartományi szakaszán. A szerencsétlenségnek hivatalos adatok szerint eddig 14 túlélője van és 26 holttestet találtak meg. Több mint 400 ember sorsa ismeretlen. 

A szakértők szerda este jutottak arra az elhatározásra, hogy egy 55-60 centiméteres, téglaalap alakú rést vágnak a fenéken, hogy a búvárok könnyebben hozzáférjenek a hajótest további belső részeihez - közölte a mentést irányító központ az állami hírügynökséggel. A helyzet elemzői arra a következtetésre jutottak, hogy mivel a hajó rendkívül gyorsan süllyedt el, egyes részein valószínűleg van még levegő. Ezért azt remélik, hogy túlélőkre is lehet számítani. 

A művelet végrehajtói arra igyekeznek összpontosítani, hogy a hajót megfelelően rögzítsék, illetve jelen állapotában tartsák, ugyanis a bennrekedt levegőnek utat engedve elősegítik a 76 méter hosszú, 11 méter széles hajó további süllyedését. A tervek szerint a már felszerelt biztosító acélkötelekkel tartják egyensúlyban a hajótestet, amíg a búvárok bent kutatnak, felmérik a helyzetet. 

A televíziós híradásokból az derült ki, hogy a búvároknak nehéz körülmények között dolgoznak, rendkívül rosszak a látási viszonyok, vagy például nem tudják a kabinok befelé nyíló ajtaját kinyitni, mert el vannak torlaszolva az ágyakkal, asztalokkal. Attól is tartanak, hogy a zárt terek megbontásával, nyílások vágásával a még élő embereknek reményt adó légbuborékokat szüntetnék meg. 

A helyszíni jelentések szerint az idővel versenyt futó mentők, akiknek munkájáról a szerdai napon nem adtak ki részletes jelentéseket, még mindig bíznak abban, hogy túlélőket találhatnak. "Amíg a legcsekélyebb remény is van arra, hogy az eltűnteket megleljük, mindent meg kell tennünk. Ez a kötelességünk" - hangoztatta a helyszínen lévő miniszterelnök, Li Ko-csiang.