További 682 embert elkülönítettek, mert közeli kapcsolatba kerültek a fertőzöttekkel - közölte a dél-koreai egészségügyi minisztérium.

A MERS-vírus az angol Middle East Respiratory Syndrome, azaz Közel-keleti Légzőszervi Tünetegyüttes kezdőbetűiből kapta rövidítését. Köhögéssel, lázzal, légzési nehézségekkel járó légúti megbetegedést okoz és vírusos tüdőgyulladást idézhet elő. A betegek halálozási aránya magas, közel 40 százalékos, a kór ellen nincs védőoltás. 

Dél-Koreába feltehetőleg egy 68 éves férfi hurcolta be, akinél május 20-án, két héttel azután diagnosztizálták a kórokozót, hogy visszatért egy közel-keleti útról. A férfi két napot volt Szaúd-Arábiában, ahol a legelterjedtebb a betegség. 

A többi 16 fertőzött zöme az első beteg családtagjai vagy az őt ápoló kórházi személyzet tagjai közül került ki, de akad olyan is, aki egy kórteremben feküdt vele. 

Az egyelőre csak elővigyázatosságból elkülönítettek szintén családtagjai, orvosai vagy ápolói a fertőzötteknek. Közülük többen otthonaikban vannak karanténban, mások állami gyógyintézetekben. 

Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) adatai szerint a MERS 2012-es évi feltűnése óta 1139 esetet regisztráltak, közülük 431 volt végzetes.