Matamoros a mexikói-amerikai határ mentén található, abban a körzetben, ahol már hosszú idő óta brutális háború zajlik az egymással rivalizáló kábítószerrel üzletelő bandák között. Ezúttal vélhetően ezeknek a bandáknak a tagjai támadtak meg a város három különböző pontján tengerész egységeket. A hivatalos közlemény ugyanakkor csak "fegyveres polgári lakosoknak" nevezi a támadókat. 

Az ország északi részén ezek a bandák az Egyesült Államokba vezető csempészutakért folytatnak küzdelmet egymással. Általában az Öböl-kartell és a Zetas drogkartell emberei lövik egymást, de sokszor - mint most - a fegyveres erőkkel is megküzdenek.