Erian a Testvériség által alapított Szabadság és Igazságosság Párt helyettes vezetője, és az egyiptomi főváros Új Kairó negyedében tartóztatták le. Egy belügyi illetékes későbbre ígért részletesebb tájékoztatást az ügyben. A helyi médiában fényképek jelentek meg Erian őrizetbe vételéről.

A körülbelül egymillió tagot számláló Muzulmán Testvériséget szeptemberben tiltották be azzal a váddal, hogy erőszakra bujtotta fel a hadsereg által megbuktatott államfő, Mohamed Murszi híveit. Murszi megbuktatása, július 3-a óta a mozgalom több vezetőjét vették őrizetbe ugyanezzel az indokkal. Esszam el-Erian ellen július 15-én adtak ki körözést.

A Murszi megdöntése utáni erőszak miatt legalább ezer ember halt már meg. Több százan akkor vesztették életüket, amikor a rendőrség augusztus 14-én lerohanta Kairóban Murszi híveinek két táborát.