A kutatók szerint a jégtakaró gleccserei a hőmérsékleti változásokkal összhangban terjeszkednek és húzódnak vissza - közölte a BBC. A jégtakaró elegendő vizet tartalmaz ahhoz, hogy akár több mint ötven méterrel növelje a globális tengerszintet - mutattak rá, hozzátették, hogy bár nem közvetlen fenyegetésről van szó, de mielőbb el kellene kezdeni az ezzel kapcsolatos további vizsgálatokat.

A kutatók már jó ideje aggódnak a grönlandi és nyugat-antarktikai jégolvadás jelentette fenyegetés miatt. Az elmúlt 20 évben Grönland 140 milliárd tonnányi jeget veszített évente, és egy friss tanulmány szerint a globális felmelegedés hatására a sziget jóval zöldebbé válhat a század végére.

Nyugat-Antarktikát illetően pedig a szakemberek a közelmúltban állapították meg, hogy a selfjegeket alulról olvasztó melegedő óceánvíz a felelős az ottani jégveszteség jelentős hányadáért. 

A világ legnagyobb jégtakarójaként számon tartott kelet-antarktiszi jégrengeteggel kapcsolatban a kutatók többsége elvetette az ehhez hasonló aggodalmakat. A térségben akár mínusz 30 Celsius-fokig is csökkenhet a hőmérséklet, amiből a szakemberek arra következtettek, hogy a jégrengeteg érzéketlen az apró, ciklikus változásokkal szemben. A mostani elemzés azonban megkérdőjelezte ezt a feltevést. 

A Durhami Egyetem kutatói 1963 és 2012 között készült és mostanra nyilvánosságra hozott műholdfelvételeket vizsgáltak meg, hogy tanulmányozzák az 5400 kilométer hosszú partvonalat tarkító 175 gleccser változásait. Az eredmények erős "apály-dagály" mintát mutattak.

Az 1970-es és 1980-as években, amikor a hőmérséklet növekedett, a gleccserek 63 százaléka visszahúzódott. Az 1990-es évek folyamán azonban, amikor a hőmérséklet csökkent, a jégtömegek 72 százaléka terjeszkedett. A kutatást vezető Chris Stokes szerint ez az első tanulmány, amely megmutatja, hogy a kelet-antarktiszi jégtakaró érzékeny a klímában bekövetkező változásokra.