Obama kijelentette: az amerikai római katolikus püspökök "nem olyannak tűnnek, mint akik utasításokat fogadnak el tőlem". Szavai szerint egy amerikai pápa ugyanolyan hatékony vezetője lenne a katolikus egyháznak, mint egy bármely más országból származó pápa. 

A Vatikán élén még sohasem állt amerikai  és több, a konklávén részt vevő bíboros attól tart, hogy egy ilyen pápa jobban szolgálná Egyesült Államok, mint az egyház érdekeit.

Barack Obama hangot adott meggyőződésének, hogy  a katolikus egyház új vezetője "hatalmas és pozitív hatást fog gyakorolni a világra".