A Lonmin nevű vállalat Johannesburgtól száz kilométerre északnyugatra lévő platinabányájánál a tiltakozó megmozdulás még múlt pénteken kezdődött. Többen megtagadták a munkát, így követeltek magasabb bért. Azokat, akik munkába akartak menni, a múlt szombaton megverték, majd vasárnap megöltek két biztonsági őrt.

Csütörtökön a bányászok a bozótvágó késekkel és botokkal felfegyverkezve gyűltek össze a bányánál, és a rendőri felszólítás ellenére sem oszlottak szét, hanem a közeli Lonmin felé indultak.

A rendőrség először vízágyúval igyekezett szétzavarni a bányászokat, majd fény- és hanggránátokat, valamint könnygázt vetett be. Ezután dörrentek el a lövések.

Szakértők szerint a bányászok indulatait két rivális bányászszakszervezet vetélkedése is szította.