A minisztérium tájékoztatása szerint a Nyevelszkoj Admirális partraszállító hajó és a Kalar nevű vontatóhajó a négy vitatott sziget közül hármat látogat meg, ahol a tengerészek részt vesznek a második világháborúban elhunyt szovjet katonák tiszteletére rendezendő megemlékezéseken. 

Tokió szerint a Kuril-szigetcsoport négy déli tagja - amelyeket a második világháború végén foglalt el a Szovjetunió - Japánhoz tartozik, azokat "északi területeknek" nevezik a szigetországban. A vita miatt Oroszország és Japán között a mai napig nincs békeszerződés, amely hivatalosan is lezárná világháborús szembenállásukat.

Dmitrij Medvegyev 2010-ben az első orosz elnök volt, aki meglátogatta a szigetcsoport egyik vitatott hovatartozású tagját, júliusban pedig miniszterelnökként lépett a területre. Japán mindkét esetben heves tiltakozásának adott hangot.

A hadihajók útja egybeesik az Ázsiai és Csendes-óceáni Gazdasági Együttműködés (APEC) oroszországi csúcstalálkozójával, amely szervezetnek Japán is tagja.