Halálhírét az APS algériai hírügynökség a családtagjaira hivatkozva tette közzé. Ben Bella 1962-ben lett az akkor függetlenné vált észak-afrikai arab ország első elnöke, s ezt a tisztet három évig töltötte be: 1965-ben védelmi minisztere, Huari Bumedien ezredes katonai puccsal megdöntötte a hatalmát.

2007 óta az Afrikai Unióban a Bölcsek Csoportjának volt a tagja. Több mint egy hónappal ezelőtt két alkalommal szállították őt kórházba gyengélkedése miatt. A politikus családja körében hunyt el.