Az eset akkor történt, amikor Gillard, aki az ellenzék egyik vezetőjével, Tony Abbottal egy ünnepi díjátadón vett részt, megpróbálta elhagyni az ünnepség helyszínéül szolgáló éttermet, amelyet mintegy 200 tüntető vett körbe. A demonstrálók a bennszülöttek jogaiért tüntettek, s dühös kiáltásaikat Abbottnak címezték, aki korábban csípős megjegyzést tett az ausztrál nemzeti ünnep ellen, s a bennszülöttek mellett demonstrálókra.

Az ausztrálok január 26-án ünneplik az első brit telepesek érkezését a kontinensnyi országba, ám a bennszülöttek ezt a napot a Megszállás Napjaként tartják számon, és "Bennszülött Sátornagykövetség" néven egy hevenyészett tábort állítottak fel a főváros központjában, hogy így tiltakozzanak az ünnep ellen.