Több mint három évtizede ez volt a legsúlyosabb légi szerencsétlenség a déli féltekén fekvő országban. A katasztrófa a fővárostól, Wellingtontól mintegy 80 kilométerre északkeletre fekvő Carterton város mellett történt, egyelőre ismeretlen okból. A térségben, amely az amatőr hőlégballonozók egyik kedvelt célpontja, a szerencsétlenség idején derült volt az idő volt és mérsékelt szél fújt.

Egy szemtanú elmondta, hogy a hőlégballonból előbb tíz méter magas lángok csaptak fel, majd a ballon 150 méteres magasságból zuhanni kezdett, és egyetlen hatalmas lángcsóvává válva a talajba csapódott.