Az áldozatok többsége gyermek és nő - köztük két magas rangú tiszt feleségével -, akik egy, az iraki-iráni háború kitörésének harmincadik évfordulója alkalmából rendezett mahábádi katonai felvonulás nézői voltak. A Mehr hírügynökség kérdésére Vahid Dzsalalzadeh tartományi kormányzó azt válaszolta, hogy valószínűleg kurd szakadárok állnak a merénylet mögött.

A 190 ezer lakosú Mahábád egykor az önmagát függetlennek kikiáltó Kurdisztáni Köztársaság fővárosa volt, amelyet az iráni hadsereg 1946-ban foglalt vissza. A települést többségében kurdok lakják, és egy olyan térségben helyezkedik el, amely az utóbbi években gyakran volt fegyveres összecsapások és támadások helyszíne. Ezeket a hatóságok általában a Kurdisztáni Munkáspárt (PKK) iráni szervezetének számlájára írják. A Szabad Élet Kurdisztánban Párt többletjogosítványokat akar kivívni az iráni kurdok számára.

A csoport eddig nem támadott civileket, így előfordulhat, hogy a mostani pokolgép a tervezett időpont előtt robbant fel. Az időzítővel ellátott szerkezetet a felvonulás útvonala mellett, egy bokorban rejtették el.