Szélsőséges időjárási körülmények közt, több mint 24 órája eltűnt a Princess Ashika nevű tengeri komp, mely a Fijitől keletre fekvő Tonga fővárosából, Nuku'alofa-ból tartott a környező szigetek egyikére. Kevin Rudd ausztrál miniszterelnök csütörtöki sajtótájékoztatóján közölte, legalább ötven ember tűnt el, akik közt sok az asszony és a gyermek. Eddig összesen egy halott testet találtak meg a hullámok közt - adta hírül a Guardian.

Egy túlélő szerint a komp felborult, amikor egy erős hullám oldalról meglökte a hajótestet. A helyi Matongi Tonga weboldal szerint 96 ember tartózkodott a fedélzeten, akik közül 23 utas és 27 főnyi személyzet élte túl a balesetet.

Egy másik túlélő szerint a mentőcsónakokban csak férfiakat látott, „sem gyerekeket sem asszonyokat nem láttam” – mondta az anyját is az elveszett utasok közt tudó férfi. Jelenleg két új-zélandi kutatórepülő és három hajó kutat a túlélők után, akiknek a 25 fokos vízben jó esélye van a túlélésre, amennyiben sikerült a süllyedő hajóról elmenekülni.

Az elsüllyedt hajó egy 34 éves, Japánban épült komp, mely a Tonga's Shipping Corporation of Polynesia cég tulajdonában működött.