Egy ember lőfegyverrel a kezében bement a múzeumba, és rálőtt annak egyik őrére, majd - a washingtoni rendőrség szóvivőjének közlése szerint - a támadót is lövés érte. A szóvivő nem tudott semmit a sérültek állapotáról, csak annyit mondott, hogy kórházba vitték őket. Egy másik rendőri közlés szerint nem két, hanem három embert ért lövés a holokauszt-emlékhelyen.