Akkor történt a szerencsétlenség, amikor a jármű megpróbált kitérni a francia parti őrség egy őrhajója elől - közölte a bevándorlók ügyeiben illetékes francia minisztérium. Négy embert élve kimentettek a vízből, tizenhétnek a holttestét megtalálták, a többiek eltűntek. Senki sem tudta megmondani, hányan voltak összesen az embercsempészek hajóján.

"Ez a dráma tragikus illusztrációja annak, milyen veszélyekbe sodorják az embercsempészek az illegális bevándorlásra törekvő embereket, kihasználva nyomorúságukat" - olvasható a párizsi minisztériumi közleményben.

Tavaly legalább 16 ezer Comore-szigeteki illegális bevándorló érte el Mayotte szigetét, legalábbis ennyit fedeztek fel, és utasítottak ki onnan a francia hatóságok.

Puccsok sorozata és szinte állandó politikai zűrzavar jellemzi az Afrika délkeleti partjai és Madagaszkár szigete között fekvő Comore-szigetek belpolitikai életét, amióta a szigetcsoport (1975-ben) függetlenné vált Franciaországtól.

Az alig több mint kétezer négyzetkilométer összterületű, három szigetből álló Comore-szigetek a világ egyik legszegényebb országa; népessége gyorsan nő.