"Ha a britek lovaggá üthették Rushdie-t, nekünk is jogunk van kitüntetni vezetőinket, hőseinket" - mondta csütörtökön Iszlámábádban Allama Tahír Asráfi, a pakisztáni ulématanács elnöke. Közlése szerint a több mint háromezer muzulmán vallási elöljárót tömörítő tanács a "szaifullah" (isten kardja) címet adományozza rövidesen Bin Ladennek (a nemzetközi terrorhálózat vezetőjének), hogy elismerje "a muzulmánok szolgálatában, a hitetlenek elleni szent háborúban szerzett érdemeit".

A 160 milliós, túlnyomórészt muzulmán Pakisztán kormánya szoros szövetségese az Egyesült Államoknak és Nagy-Britanniának a muzulmán terrorizmus elleni harcban. Rushdie kitüntetése azonban felháborodást váltott ki a dél-ázsiai országban. Muhammad Ijaz ul-Hak vallásügyi miniszter úgy vélekedett, hogy az iszlámot megsértő író kitüntetése "feljogosítja a muzulmánokat öngyilkos merényletekre".

Számos tüntetés zajlott le az utóbbi napokban Pakisztán területén Rushdie nagy-britanniai kitüntetése miatt. Egyes tüntetéseken az indiai-brit írót és az angol királynőt jelképező bábukat égettek el.