Az SAS légitársaság Koppenhágából Washingtonba tartó gépén 255 utas és 13 főnyi személyzet, a KLM társaság Trondheimből Amszterdamba repülő járatán 76 utas és 4 főnyi személyzet tartózkodott. Az ütközést a két repülő automata berendezései akadályozták meg úgy, hogy módosították az irányt.

Egy hatósági szóvivő rendkívül súlyos esetnek minősítette, hogy a normális üzemben, teljes létszámmal működő, illetékes roykeni irányítótorony nem avatkozott közbe jóval azelőtt, hogy az automata rendszerek működésbe léptek.