A tragédia fényes nappal történt, az afrikai ország fővárosától mintegy hétszáz kilométerre délre található Lubango városban. A lejtőn lefelé robogó gépjárműben a fék felmondta a szolgálatot, az elszabadult teherautó menet közben felgyorsult, mielőtt elérte a hagyományos karneváli ünnepségre összegyűlt felvonulókat és bámészkodókat. Útjában elsodort két rendőrségi úttorlaszt, több rendőr is meghalt. A teherautó sofőrjét - aki végig a vezetőfülkében volt - a rendőrség őrizetbe vette.