Az ünnepi események már pénteken este megkezdődtek, amikor az egyházfő megjelent dolgozószobája ablakában, s gyertyát gyújtott a békéért a Szent Péter téren összesereglett zarándokok előtt.

Az éjféli misét 72 ország televíziós csatornái és a nagy nemzetközi tv-társaságok is közvetítették, sőt Olaszországban a harmadik generációs mobiltelefonokon is élő adásban volt látható a szertartás. Így szó szerint milliárdok kísérhették figyelemmel, hogy a mise bevezetéseképpen a világ minden kontinenséről érkezett gyermekek hoztak virágot a szentatyának. A pápa homíliájában a gyermek Jézus születésének jelentőségét hangsúlyozta, s felhívta a figyelmet az ebben megtestesülő üzenet jelentőségére a mai emberek számára: a szenvedő emberiségnek szüksége van Isten fiára. II. János Pál külön hangsúlyozta, hogy imádkozik a Szentföldért, hogy ott az egymás mellett élő különböző vallású emberek kölcsönös tisztelete alapján jöjjön el a felvirágzás és a béke korszaka. A keleti és a nyugati egyházakat a szabadság és az élet értékének tiszteletére szólította fel, míg a nemzetközi szervezetektől és a kormányoktól a pápa azt várná el, hogy mindent tegyenek meg a béke megteremtéséért, s a rosszat jóval győzzék le. A pápa szerint az élet minden formáját tisztelni kell, az védelemre szorul, a fogantatástól kezdve egészen a természetes halálig.

A pápa – akinek a misén harminc bíboros is segédkezett – ünnepi homíliája a legrövidebb volt pápasága történetében, mert a 84 éves egyházfőnek nehezére esik a beszéd. S szombaton további feladatok vártak rá, hiszen a Szent Péter-bazilika homlokzata előtti emelvényről délben mondta el Urbi et Orbi (a városhoz - Rómához - és a világhoz intézett) üzenetét és áldását. A békéért, a párbeszédért és a megbékélésért, illetve az erőszak ellen emelte fel szavát, figyelmeztetve, hogy a világon számos válsággóc fenyeget fellobbanással. A borongós és esős időben tízezrek hallgatták a téren a pápát, akinek szavait 114 tv-állomás közvetítette élőben szerte a világon.

A karácsonyi Urbi et Orbi üzenet után a pápa 62 különböző nyelven köszöntötte a Szent Péter téren összegyűlt híveket és kíváncsiskodókat. "Áldott karácsonyt" - hangzott magyarul a karácsonyi pápai üdvözlet.