Többszöri hosszabbítás után vasárnap este végleg befejezte hosszú és páratlanul sikeresnek bizonyult kutatását a Jupiter térségében a Galileo amerikai űrszonda, és az óriásbolygó sűrű atmoszférájába lépve elégett.
A Galileót 1989 októberében az Atlantis űrrepülőgépről indították útjára, s hat éves vándorlás után érte el a Jupitert. Útja során összesen 4,6 milliárd kilométernyi távolságot tett meg a világűrben, eközben rendkívüli fényképfelvételeket készített. A Galileo volt az első, ember alkotta szerkezet, amely aszteroidát - a Gasprát - fotózott közelről. Az Ida aszteroidáról készített fényképek pedig igazolták a csillagászok korábbi feltevését, hogy a kisbolygóknak is lehet holdjuk.
1994 nyarán a Galileo a darabjaira szakadt Shoemaker-Levy 9 üstökös maradványait is lefényképezte, amint azok becsapódtak a Jupiterbe. A Galileo küldetését eredményes működése miatt többször is meghosszabbították, az eredetileg tervezett tíz alkalom helyett harmincnégyszer kerülte meg a Jupitert.
A programot évek múlva a NASA egy újabb, még nagyobb szabású küldetéssel kívánja folytatni. A Jupiter Icy Moons Orbiter szonda Jupiter három jeges holdját veszi majd célba. (MTI)