Az elsősorban navigációs rendszerekhez használt digitális térképeken a folyók mostohagyerekek voltak. Ezért is van nagy jelentősége annak a projektnek, amely a Föld folyóinak digitális feltérképezését tűzte ki célul.

Eddig csak nagyon hiányos adatok voltak bolygónk édesvízkészletéről, ráadásul az ilyen térképeket a legtöbbször országonként készítették el, miközben a folyók a legtöbb esetben nem ismernek határokat. A folyótérkép elkészítéséhez a NASA műholdjainak adatait és speciális számítógépes programokat használtak. Hét év és több ezer számítógépóra után elkészült a folyók globális digitális térképe, amelynek online változatát a National Geographic  internetes oldalán is meg lehet nézni.