A jól kitalált jutalom és az internetes közösségi hálózatok igen hatékonyak lehetnek vészhelyzetek esetében. Ezt bizonyította be annak a versenynek az eredménye, amit az amerikai védelmi minisztérium hirdetett meg.

40 ezer dollárt kapott az a csapat, amelyik először adta meg pontosan 10 piros, messziről is jól látható meteorológia léggömböt helyzetét. A kísérlet elsődleges célja azonban az volt, hogy meghatározzák, milyen stratégiák és milyen önszerveződő hálózatok segíthetnek katasztrófahelyzetek esetén. A győztes egyetemi csapat kilenc óra alatt találta meg a léggömböket, az ügyesen kitalált motivációnak és internetes kapcsolatépítésnek köszönhetően.

Az úgynevezett rekurzív ösztönző struktúra kiépítéséhez már a verseny indulása előtt létrehoztak egy weboldalt, ahol be lehetett jelenteni egy-egy léggömb helyzetét. A győzelem esetén kapott pénzjutalom ügyes szétosztásával alapozták meg, hogy nagyszámú információ érkezzen erre az oldalra. Minden léggömbre 4-4 ezer dollárt különítettek el. Kétezret kapott, aki először küldte be a pontos koordinátákat, ezret, aki ezt a résztvevőt beszervezte, ötszázat, aki a beszervezőt beszervezte és így tovább. Ennek modellnek köszönhetően közel ötezren segítették a győztes csapat munkáját. 

A kutatók szerint ilyen technikát nagyon hatékonyan lehet használni többek között eltűnt személyek vagy körözött bűnözők megtalálására, de esetleges terrortámadások biológiai és nukleáris fegyvereit is fel lehet deríteni vele.