A kövületek alapján a tudósok arra következtetnek, hogy az élet e formája a korábban véltnél már több tíz millió évvel korábban megjelent a földön. Az ősmaradványokat a Namíbia északi részén fekvő Etosha nemzeti parkban találták, de az afrikai ország más vidékein is azonosítottak hasonló leleteket, amelyek közül a legrégebbi 760 millió éves - írta a hatfős nemzetközi tudóscsapat a South African Journal of Science című tudományos folyóiratban.

A tudományos közösség mindeddig úgy vélte, az állati életforma 600-650 millió évvel ezelőtt jelent meg a bolygón. A mostani felfedezés azonban 100-150 évvel korábbra tenné ezt az időpontot.

Tony Prave, a skóciai St. Andrews Egyetem geológusa, a tanulmány egyik szerzője szerint porszemnyi nagyságú, nedvesség felszívására képes és lyukakkal ellátott szivacsok voltak "ős-ős-ős-apáink". 

A fosszíliák kora egybecseng a genetikusok által az úgynevezett molekuláris óra kapcsán felállított hipotézisével. E módszer révén úgy határozzák meg egyes fajok korát, hogy DNS-variánsaikat összevetik más fajokéval.