Drake elsősorban a spanyol hajóhad feletti 1588-as győzelmével írta be magát a történelembe, de feltehetően enélkül is fennmaradt volna a neve, mint I. Erzsébet megbízott főkalóza. Drake ugyanis a királynő áldásával fosztogatott a karibi vizeken - hogy kárt szenvedjen Spanyolország. 

Utolsó két hajójának neve Elizabeth és Delight volt. James Sinclair "tengerrégész" úgy ítéli meg, hogy a 24 méteres hajótörzsdarabok, amelyekre most a panamai vizekben mélytengeri olajbányász-technológiát használva rábukkantak, nagyon nagy valószínűséggel a két hajóból valók, de hozzáteszi, hogy további feltárások és vizsgálatok kellenek a bizonyossághoz. 

Sinclair korábbi munkái között volt már több híres roncs, ő vezette például a Titanic feltárását. Drake 1540 körül született és 1596-ban halt meg. A feljegyzések szerint ólomkoporsóban temették a tengerbe Panama partjainál.