Gagarin történelmi űrrepülése előtt néhány nappal, Zvezdocska, a szovjet űrkutya egynapos űrutazást tett. 1961. március 25-én a kutya sikeres visszatérése volt az egyik utolsó nyilvános próba az első emberi űrutazás előtt.

Zvezdocska repülésének az volt a jelentősége, hogy ez volt a harmadik olyan eset, hogy egy fellőtt szovjet űreszköz földi leszállóegysége épségben tért vissza, és a kutya is jó állapotban bírta ki az utat. (Évekkel korábban Lajka kutya ugyanis elpusztult a fellőtt szputnyikkal együtt.)

Mindazonáltal Zvezdocska előtt is volt már néhány állat, amely sikeresen tett űrutazást. Az egyik korábban fellőtt kutyának 1961-re már egészséges kicsinyei is születtek a Földön.

Zvezdocska sikeres útja után vállalkoztak a szovjet tudósok arra, hogy Gagarin is útnak induljon 1961-ben.