A világ első majdnem teljes arcátültetését nyolcfős orvoscsoport végezte az Ohio állambeli város kórházában. A beavatkozást az utóbbi két hét során hajtották végre. A műtét pontos időpontját, a páciens nevét és életkorát nem hozták nyilvánosságra. 

"Az operáció 22 óráig tartott, a felkészülés pedig több mint húsz évig" - mondta Maria Siemionow, a műtétet vezető orvos. A betegnek nem volt orra és szájpadlása, és mostanáig csak a légcsövébe operált nyíláson keresztül tudott lélegezni és táplálkozni. 

"El sem lehet mondani, hogy mennyire boldog volt, amikor a műtét után először megérintette az arcát és érezte, hogy van állkapcsa és orra" - mondta Siemionow. A beteg jól van, a műtét során minden terv szerint alakult - tette hozzá. 

- Rengeteg eltorzult arcú beteg él sötét szobákban, mert nem mernek előjönni az emberek közé - mondta Siemionow. "A mi páciensünket is csúfolták és megalázták. Már minden hagyományos arcrekonstrukciós módszerrel megpróbálkozott" - mondta az első amerikai arctranszplantációt levezető sebész. "Arc nélkül senki sem képes szembenézni a világgal."

Az új arc nem a szerv- és szövetátültetés szokásos csatornáin érkezett, egy család ajánlotta fel kifejezetten a most megműtött betegnek - közölte a transzplantált szövet beszerzését lebonyolító LifeBlanc donor-koordinátor szervezet. A gesztust a beteg testvére köszönte meg egy közleményben, amely a kórház honlapján jelent meg. 

"Egy percig sem gondoltuk, hogy a trauma után a testvérünk valaha élhet még normális életet, de ennek a csodálatos embernek köszönhetően, aki felajánlotta a saját arcát, hogy segítsen egy másik embernek, a testvérünk újabb esélyt kapott a normális életre" - áll a közleményben.

A szervtranszplantációval ellentétben arctranszplantációt elsősorban szépészeti célból, a páciens közérzetének, életminőségének javítása érdekében szokás végezni, és nem sürgős egészségügyi okokból. A magas kockázat miatt az eljárás vitatott. Egyebek között fennáll a veszélye, hogy elhalnak a donorszövet sejtjei, és szövődmények keletkezhetnek a szervezet természetes védekező mechanizmusát, a kilökődét gátló gyógyszerektől, amelyek közül többet a páciens élethosszig kénytelen szedni. 

A clevenlandi kórház az első a világon, amely majdnem teljes arcátültetésre vállalkozott. Részleges arcátültetést először a franciaországi Amiensben végeztek 2005-ben. Az akkor 38 éves páciens, Isabelle Dinore arcát kutyaharapások torzították el. A sebészek az orr, az orcák, a száj, az ajkak és az áll pótlására használtak donorszöveteket. A páciens egy nemrég adott interjúban pozitívan értékelte a beavatkozást. "Ez már valóban az én arcom" - mondta Dinore októberben, pedig egy évvel korábban még úgy nyilatkozott, hogy nehezen tudja sajátjaként elfogadni új arcát, amely egy agyhalott donortól származik. A francia asszony még mindig jár az arcizomedző gyógytornára.

2006-ban egy harmincéves kínai férfi arcának részletét pótolták donorszövettel, 2007-ben pedig egy 29 éves francia férfi kapott részleges arctranszplantációt egy súlyos agytumor után.