Vizet vesz majd a vörös bolygó jegéből © ESA

A NASA keddi közlése szerint a rossz idő miatt nem sikerült feltölteni üzemanyaggal a szondát az űrbe röpítő Delta 2 típusú rakétát, így az űreszközt szombaton közép-európai idő szerint néhány perccel fél tizenkettő után indítják útnak.
 
A kilövés augusztus 24-nél tovább nem tolódhat, mert akkor újabb 26 hónapra becsukódik az indítási ablak.
 
A költséges műszerek garmadájával felszerelt Phoenix szonda elsődleges feladata az lesz, hogy a vörös bolygó sarkvidékének fagyott talajából vett jégminták megolvasztásával vizet nyerjen, s azt vizsgálat alá vonva utánajárjon annak, hogy a marsi víz alkalmas-e, vagy alkalmas volt-e valamikor akár a legprimitívebb életformák hordozására.
 
Az űreszköz 680 millió kilométer megtétele után 2008 májusában érkezik meg az égitestre. Ha sikeres lesz a rendkívül nehéznek ígérkező leszállási manőver, a szonda három hónapot tölt a Marson.