A tudósok már korábban is beszámoltak arról, hogy a szennyvízben lévő hormonok, amelyeket a hagyományos tisztító berendezések nem tudnak teljes egészébe kiszűrni, komoly károkat okoznak a környezetben. "A nők normális körülmények között természetes ösztrogént választanak ki. A veszély azonban a mesterséges ösztrogénben van, amely a fogamzásgátló tablettákban található, és a szennyvíztisztítókban nem szűrhető ki teljesen", - állítja Karen Kidd biológus, a kutatócsoport vezetője. Ez az anyag képes arra, hogy elnőiesítse a hím halakat, amelyek aztán ugyanolyan fehérjéket állítanak elő, mint amilyeneket a nőstény halak, amikor ikrákat akarnak lerakni. A kutatók a hím halak heréjében találtak is ikrákat.

A tanulmány szerint csekély mennyiségű mesterséges ösztrogén is elegendő ahhoz, hogy ez a változás bekövetkezzen. Összhatását tekintve az átalakulás drámai, ugyanis az egész halpopuláció kipusztulhat. A kutatók a kanadai Ontario állam egyik kisebb zárt tavában folytatták vizsgálataikat és olyan mennyiségű mesterséges ösztrogént engedtek a vízbe, amennyi a tisztítatlan szennyvízben általában megtalálható. A kísérlet hét éven át tartott, és már az első esztendő után megállapították a kutatók, hogy a hím halak az ikra előállításához szükséges fehérjét termeltek. Egy év múlva a spermatermelés gyakorlatilag leállt, majd röviddel ezután a hím halak ikrákat raktak le.

A nőstényeknél azt figyelték meg a tudósok, hogy az átlagosnál sokkal több ikrát állítottak elő, de szexuális fejlődésük lelassult, ami azt jelentette, hogy a populáció többé nem volt képes szaporodni, vagyis a halak kipusztultak a tóból - írja a Die Welt Online.