A Bizottság negyedik, a kohéziós folyamatok előrehaladásáról szóló jelentése tartalmaz egy elemzést a gazdasági és társadalmi egyenlőtlenségekről a kibővített EU-ra vonatkozóan. Annak ellenére, hogy a jelentés szerint a gazdasági és társadalmi különbségek az EU-ban egyre kisebbek, a dokumentum aggasztó egyenlőtlenségeket mutat ki a modern infrastruktúra, kutatás és oktatás területén, ami Danuta Hübner regionális biztos szerint csökkenti az EU innovációs képességét.

A kutatás és fejlesztés egyike azoknak a kulcsfontosságú tényezőknek, amelyek meghatározzák egy régió innovatív kapacitását. Az információ-technológiához való hozzáférést a tudásalapú társadalom fejlesztésének fontos elemeként tartják számon. A jelentés szerint az európai régióknak közel egyötödében alig folyik valamilyen kutatási tevékenység, ezekben a régiókban a GDP az EU átlagának 75 százaléka alatt van, és a háztartásoknak kevesebb mint 15 százalékában van szélessávúinternet-elérés.

Az EU regionális politikájának tehát a célja kell, hogy legyen ezeknek a különbségeknek a megszüntetése. A lisszaboni menetrend 2005-ös reformja szerint 2007-től a kohéziós politikára előirányzott összeg nagyobb részét gazdasági növekedés generálására és munkahelyek teremtésére kell fordítani.