Nem a testük, nem a szépségük, hanem a beszélőkéjük a legfontosabb munkaeszközük azoknak a nőknek, akik a szórakoztatóiparban a legsikeresebbek. Ezt pedig olyan ügyesen vetik be, hogy a 10 leggazdagabb összesen 835 millió dollárt  vitt haza 2009 és 2010 júniusa között. Ahhoz képest, hogy hollywoodi csillagokról van szó, igazi filmes csak egy van a listán, méghozzá Sandra Bullock, aki a 6. helyen végzett 56 millió dolláros keresetével. A tízes rangsorból a legtöbben énekesi karriert futtottak be, Taylor Swift, Miley Cyrus, Madonna, Lady Gaga, Britney Spears illetve Beyoncé Knowles mind turnéikon szedték össze a milliós gázsikat, kiegészítésképp pedig a legkülönfélébb üzletek biztosítják a cashflow-t. Az 50-en túli Madonna újabban fitnesztermekben izzasztja a népet, Gaga kedvenc mobilkészülékéről csiripel, Beyoncé parfümjével csábítja a közönséget, a 17 éves Cyrus pedig a Hannah Montana lázat lovagolja meg.

Az előadóművészek mellett három helyet foglalnak el a listán USA kedvenc talkshow-inak műsorvezetői, 10. helyen Judy Sheindlin bírónő végzett 45 milliós jövedelmével, ő jogi ügyeivel köti képernyőhöz a közönséget, aztán ott van a 66 milliós Elle DeGeneres, aki fanyar humorával arat sikereket és a 7. a sorban. Egyelőre azonban nem tudja senki lekörözni a beszélgetős műsorok királynőjének kikiáltott Oprah Winfrey-t, aki évi 315 millió dollárt zsebelt be a tavalyi pénzügyi évben, ezzel pedig még a férfiak sorában is tarol: James Cameron 210 milliója bakfitty az 55 éves médiaguru keresetéhez képest, aki a felmérések szerint műsorával hetente 46 millió nézőt vonz a képernyők elé csak az USA-ban (1998-ban pedig még napi 14 milliós nézősereggel büszkélkedhetett).

A sikertörténete 1986-ban kezdődött, amikor a nevével fémjelzett talkshow a műfajban újat teremtett és pillanatok alatt lenyomta az addig legnépszerűbb televíziós hostot, Paul Donahue-t. A Time magazin szerint: „ami hiányzik belőle az újságírói rámenősségben, azt pótolja az egyszerűen kifejezett kíváncsiságával, robusztus humorával és mindenekfelett empátiájával. A szomorú történettel érkező vendégek képesek könnyekre fakasztani Oprah-t, ők pedig azon kapják magukat, hogy olyan dolgokat mondanak el, amit senki előtt nem fednének fel, nemhogy az egész nemzet előtt a tévében. Ez a beszélgetős műsor valójában egy csoportos terápiával ér fel.”

Az őszinteség és hitelesség mintaképeként Winfrey hatalma mára politikai és gazdasági tényezővé vált. Obama hivatalos adatok szerint 500 ezer és másfél millió közötti szavazatot köszönhetett neki a 2008-as választásokon, egy texasi farmer szerint viszont 12 milliós veszteséget okozott a marhatenyésztőknek 1996-ban, amikor a kergemarhakórral kapcsolatban tett kijelentésével olyannyira megcsappant a kereslet a vöröshús iránt, hogy kénytelenek voltak drasztikusan csökkenteni az áraikat az állattenyésztők. A pert a texasi elvesztette, az O-val rövidített Oprah Winfrey effektus, vagy másképp az Oprahfication azonban vitathatatlan. A Discovery Communications egyik csatornáját a Discovery Health Channelt átnevezi és 2011. január 1-től Oprah Winfrey Networkként üzemel majd.

Nem csupán a Forbes, hanem számos más felmérés is azt igazolja, hogy a nyomorból érkezett, többszörösen hátrányos múlttal „megáldott” nő minden idők legbefolyásosabb afroamerikaija, a Time magazin 2004 óta vezetett 100-as listájának állandó tagja, amely a világon azokat szedi csokorba, akik meghatározták a 20. századot. A Life magazin, hasonló tematikájú rangsorában is szerepel Jézus Krisztus és Elvis Presley mellett. A piszkos anyagiakat tekintve pedig nem a 2010-es az első jó éve, már negyedszerre ítélte neki a Forbes az első helyet a szórakoztatóipari mogulok listáján, sőt 2004, 2005 és 2006-ban ő volt a világ egyetlen feketebőrű milliárdosa, de amit senki nem vehet el tőle: Winfrey a világtörténelem első feketebőrű nőnemű milliárdosa.

Médiakutatók és kollegák szerint lehengerlő egyéniségének köszönheti sikerét, ami már gyerekkorában is megmutatkozott a nagymamája szerint, de személyes tragédiák is meghatározóak voltak a karrierjében: állítólag 9 éves korától folyamatosan nagybátyja és más férfi családtagok szexuális zaklatását kellett elviselnie, 14 évesen pedig teherbe esett, de fia csecsemőkorában meghalt. Nem rejti véka alá élete szomorú epizódjait, nyíltan vállalja drogos múltját és őszintén szembesül súlyfeleslegével is, ami szerinte abból adódik, hogy gyerekkori élményei miatt sosem érezte magát elég értékesnek, ezért a kilókkal védekezik a külvilág „támadásai” ellen. A csoportos terápiát tehát saját problémáival kapcsolatban is beveti, a közvélemény pedig egy olyan spirituális vezetőt lát benne a 2002-es Christianity Today cikke szerint, aki nem tartozik egyházhoz, és olyan könyveket tekint bibliájának, mint Eckhart Tolle útmutatásai, például az Új Föld a jelenben való boldogság megtalálásáról, vagy a pozitív gondolkodásról szóló Titok.

A siker vonzza a sikert, és ez nem csupán egy idézet Winfrey kedvenc könyvéből: akit ugyanis szárnyai alá vesz, annak több sem kell a boldoguláshoz. Így történhetett, hogy miután Tory Burch belsőépítésszel való beszélgetését 2005-ben közvetítette a televízió az alig egy éve alapított cég weboldalát másnapra 8 millióan tekintették meg a New York Times szerint.

A köztudottan filantróp és pacifista Oprah nem csupán barátain, de az emberiségen is segít, ahol tud: 9/11 után például készített egy összeállítást Islam 101 címen, amelyben az iszlám vallást békés oldalát mutatta be, majd amikor George W. Bush felkérte, hogy csatlakozzon egy afgán delegációhoz, hogy a háború szép oldalait reklámozza jelenlétével, ő karakán módon visszautasította az elnököt.

A demokrata szimpatizáns sosem titkolta, hogy kire fog voksolni, a 2008-as választásokon azonban mégis kereszttűzbe került az afroamerikai és legfőbb erénye: a hitelessége, amikor nem fogadta a kanapéján Sarah Palint, a republikánusok női jelöltjét. Amikor pedig pártatlanságára hivatkozott, szemére vetették, hogy Obamát többször is vendégül látta (bár még jóval a kandidátusa előtt), viszont 2007-ben már volt példa nála a konzervatívok diszkriminációjára, akkor már elutasított egy konzervatív bírával való találkozást - emlékszik vissza a Spiegel Online.

Mégsem tudják kikezdeni Winfrey-t, pedig a sok rajongó mellett kritikusai is megjelennek időről időre. Vannak, akik dilettánsnak csúfolják, mások éppenséggel közveszélyesnek tartják  a fent említett politikai és gazdasági befolyása miatt. Ami biztos, hogy a könnyezős beszélgetés műfajával hatással volt még a legnagyobbakra is: állítólag Bill Clinton távozásakor elmondott beszédében is felfedezhető volt már az O-hatás: "Ha egy politikusnak megremeg a szája, azelőtt a vallomás-kultusz előtt hajt fejet, melyet Oprah teremtett meg" - kommentálta a Newsweek a televíziós retorika Winfrey hatására végbement érzelmi fejlődését.