A kutatás a kapszaicinnek szentelt kiemelt figyelmet, és annak rokonaira, a kapszaicinoidokra. Ettől válik könnyfakasztóvá a cayenne-bors, a jalapeño, a habanero és más csilipaprika-fajták. A kapszaicint már használják a gyógyászatban, különböző krémek hatóanyagaként az ízületi gyulladások és bizonyos fájdalmak kezelésére. Korábbi kutatásokból kiderült, hogy a fűszer csökkentheti a vérnyomást, a koleszterinszintet és a rögösödési hajlamot.

"Kutatásunk megerősítette és bővítette a csilipaprika anyagainak szívvédő hatásával kapcsolatos ismereteket” – jelentette ki Zhen-Yu Chen, aki az eredményekről beszámolt. Most már pontosabb és részletesebb információk birtokában vannak a kutatók arról, hogyan hat a génekre és más mechanizmusokra, amelyek befolyásolják a koleszterintszintet és az erek egészségét.

A csapat felfedezte többek közt, hogy a kapszaicin és rokonai kétféleképpen is gondoskodnak a szív épségéről. Csökkentik a koleszterin felhalmozódását a vérben, mert fokozzák annak lebomlását és segítik a széklettel való eltávozását. Blokkolják annak a génnek a működését, amelyek az erek görcsös állapotát idézik elő, ami akadályozza a szív és más szervek vérellátását.

"Arra következtettünk, hogy a kapszaicinoidok hasznosak, mert egy sor olyan tényezőn javítanak, melyek fontosak a keringési rendszer megfelelő működése szempontjából” – mondta el Chen, aki a Kínai Egyetem élelmiszer- és tápanyagtudományi professzora. "Senkinek sem javasoljuk azonban, hogy mértéktelen csilifogyasztásba kezdjen. A csili nem helyettesítheti a bizonyítottan hatásos gyógyszereket, kiegészítésnek alkalmasak, legalábbis azoknak, akik szeretik a csípőset.”

Chen és munkatársai hörcsögökön végezték a kutatást. Több csoportra osztva magas koleszterintartalmú étrenden tartották őket. Vagy nem kaptak kapszaicinoidot, vagy különböző mennyiségben látták el őket a kiegészítővel, majd elemezték a hatást. A csípős hatóanyag csökkentette az úgynevezett „rossz” koleszterin mennyiségét a vérben, a „jó” koleszterint azonban nem befolyásolta. Úgy látták, hogy a már felhalmozódott lerakódásokat is oldotta, melyek az artériát szűkítve szívinfarktushoz vagy agyvérzéshez vezethetnek. Blokkolták továbbá azt a gént, mely a ciklooxigenáz-2-t termeli, ez a vegyület okozza az erek körüli kis izmok görcsét, így gátolva a vér megfelelő keringését.