A munkahelyi, házassági vagy pénzügyi problémák mint stresszkeltő tényezők hatása a szív- és érrendszeri problémák kialakulására korábban is ismert volt. A krónikus stressz mérésére azonban nem volt biológiai marker. Gideon Koren, a kanadai Nyugat-Ontariói Egyetem kutatója munkatársaival kidolgozott egy új módszert, amellyel pontosan mérhető a hajszálban a kortizol hormon koncentrációja, ezáltal a szívrohamot megelőző hónapokban a pácienst ért stressz szintje.

A stresszhormonnak is nevezett szteroid hormon, a kortizol mennyiségét általában vérben, vizeletben vagy nyálban mérik, ezek a mérések azonban csak az adott pillanatban meglévő stressz szintjét mutatják meg. A kutatók a vizsgálat során 56, szívrohamon átesett, valamint 56, más okból kórházba került férfi 3-3 centiméteres hajszálmintáját elemezték. A hajszál nagyobb kortizoltartalma arra utalt, hogy a megelőző három hónapban magasabb volt a szívrohamon átesett páciensek stressz-szintje, mint a kontrollcsoporté. A két csoport nem különbözött jelentősen egymástól a meglévő diabétesz, magas vérnyomás, dohányzás vagy a koronáriás betegségekre vonatkozó családi előtörténet alapján, noha a szívrohamot elszenvedetteknek némileg magasabb volt a koleszterinszintjük. Minden tényezőt figyelembe véve a haj kortizolszintje bizonyult a szívroham legerősebb előrejelzőjének. A tanulmány a Stress című szakfolyóirat online kiadásában jelent meg.