Szalai Borbálát életének 86. évében kedd este érte a halál. Az elhunyt alkotót pénteken helyezik örök nyugalomra Ungváron. A kárpátaljai magyar irodalom egyik legjelesebb alkotójaként számon tartott Szalai Borbála 1926-ban született Ungváron. Irodalmi pályafutását tankönyvszerkesztőként kezdte 1950-ben a Kijevi Köztársasági Tankönyvkiadó ungvári magyar szerkesztőségében. Évtizedeken át a keze alól kerültek ki a kárpátaljai magyar tannyelvű iskolákban használt ábécés könyvek, anyanyelvi olvasókönyvek és magyar nyelvtankönyvek. 

Szalai Borbálát szinte kizárólag gyermekeknek író szerzőként tartják számon Kárpátalján, jóllehet más műfajokban is alkotott. Elismertséget, népszerűséget viszont azzal szerzett, hogy fülbemászó versein nevelkedtek a kárpátaljai magyar fiatalok nemzedékei. A helyi magyar sajtóban rendszeresen publikált, majd kötetekben is megjelent alkotásaival a magyar nyelv szeretetét oltotta be a szovjet időszakban felnövekvő kárpátaljai magyar ifjúságba. 

A rendszerváltás után gyermekversei számos magyarországi kiadványban, kötetben is napvilágot láttak. Az utóbbi években megromlott az egészségi állapota, de szellemi frissességét, humorát élete végéig megőrizte.