A kínai hatóságok elvették a szóban forgó íróktól úti okmányaikat, amelyekkel a Kínához tartozó, de különleges igazgatású, nagyrészt autonóm Hongkong területére léphettek volna. (A kínai állampolgárok csak külön hatósági engedély birtokában léphetik át Hongkong felé a belső határt.)

Néhány héttel korábban a kínai kommunista hatóságok feloldották a külföldi újságírók kínai tevékenységének néhány, több évtizedes korlátját. Megfigyelők szerint a hongkongi tanácskozástól távol tartott írók példája azt jelzi, hogy a külföldiek iránt tanúsított újsütetű türelem nem terjed ki a bíráló hangot megütő kínai írókra és újságírókra.

Tizenöt kínai író részt vehetett a Nemzetközi Pen Klub hongkongi összejövetelén, további húsznak a jelentkezését viszont elutasították a kínai hatóságok. A PEN-rendezvényen való részvételtől megfosztott írók és közírók között van például Liu Hsziao-po (Liu Xiaobo), aki az interneten szokott esszéket és bíráló hangú politikai cikkeket közzétenni, és Jü Csie (Yu Jie) is, akinek műveit indexre tették, s már több mint két éve nem jelenhetett meg írása Kínában a saját nevén. A többi 18 írótól, közírótól is hasonló okokból tagadták meg a részvétel lehetőségét.

A visszatartott íróknak összesen nyolc könyvét tiltották be a közelmúltban, köztük azt, amely a SARS-betegség (atípusos tüdőgyulladás) 2003-as kínai járványáról szólt, mert a szerző bírálta benne a kínai egészségügyi hatóságokat a járvány kezelésének módjáért és a tájékoztatáspolitikát a járvány hosszas elhallgatásáért.