Stone immár 20 éve következetesen viszi filmre az amerikai történelmi közelmúlt eseményeit és személyiségeit. A vietnami háború traumáját dolgozta fel a Szakaszban és a Született július 4-énben - ő maga is harcolt egy évig Vietnamban - a JFK-ben a Kennedy-gyilkosság hátterét kutatta, a The Doors-ban az 1960-as évek ellenkultúrájának egyik ikonja, Jim Morrison volt a főszereplő, míg a Nixonban a Watergate-ügybe belebukott elnök drámáját mutatta meg. A World Trade Center ezek egyenes folytatása.

A film két New York-i rendőr csodával határos kiszabadításáról szól. John MacLaughlin (Nicolas Cage) és Will Jimeno (Michael Pena) a lángoló ikertornyoknál segítettek az ottrekedtek mentésében, amikor a két épület összeomlott és ők egy teljes napig a törmelékek alatt küzdöttek az életükért. A forgatókönyvet Andrea Berloff írta a két férfi által elmondottak és az események részletes rekonstruálása alapján -írta a La Repubblica című olasz napilap.

Stone alkotását nem politikai filmnek szánta. "Ebben a filmben nem lehetett politikáról beszélni, mert a két ember nem törődik a politikával. Azt sem tudják, hogy terrorista merénylet történt, bár gondolnak rá, mert egyikük már átélte 1993-ban a tornyok elleni bombatámadást. Ők nincsenek politikailag motiválva, mint én. A film az életért való küzdelemről szól" - mondta.

Stone főként arra szeretett volna választ kapni, hogy miként tud az ember ilyen körülmények között megmaradni. Egyben a mentőalakulatoknak és a holtaknak is emléket akar állítani. "Az érdekelt, hogy mi történt ezzel a két emberrel ebben a tragikus helyzetben. Élve voltak eltemetve és sikerült megmenekülniük. De már sohasem lesznek azok, akik azelőtt" - magyarázta.

A filmet nem azért készítette, hogy elemezze szeptember 11-et. "Évek kellenének megértéséhez azért is, mert csak egymillió dollárt költöttünk a nyomozásra és nem tudjuk pontosan, mi történt. Csak azt tudom, hogy a következmények még katasztrofálisabbak. Bush a keresztény apokalipszisben hisz, azt gondolja, hogy az Úr szól hozzá, tehát nem hiszi, hogy akcióinak következményei lennének" - tette hozzá a római lapnak adott interjúban.